Rocket Lab以80亿美元收购卫星运营商Iridium，以挑战Starlink

以“电子号”（Electron）火箭而闻名的航天公司Rocket Lab已同意以约80亿美元的价格收购卫星通信服务提供商Iridium Communications。Rocket Lab并未选择从零开始构建自己的卫星网络，而是收购了一家拥有数百万客户且掌握宝贵L波段频谱资源的成熟通信企业。

Iridium 通过其由 66 颗在轨运行的低地球轨道卫星组成的星座（另有在轨备用卫星作为支持），为全球超过 255 万名用户提供语音、数据和定位服务。 其服务被各国政府、国防机构、航空公司、航运公司以及在地面网络覆盖范围之外的偏远地区运营的企业广泛使用。 与SpaceX的“星链”（Starlink）或亚马逊的“Leo”（前身为“库伊珀计划”）不同，铱星不提供面向消费者的宽带互联网服务。相反，其卫星星座专精于低带宽但高度可靠的全球连接服务。

在一段讨论此次收购的视频中，Rocket Lab创始人兼首席执行官彼得·贝克爵士将这笔交易描述为构建全球卫星网络的“捷径”。他列举了铱星持有的授权频谱、成熟的客户群、政府关系以及盈利能力作为此次收购的关键原因，并表示Rocket Lab“并非在投资希望和梦想”。 相反，该公司收购的是一家成熟企业，其2025年的营收达8.717亿美元。

Rocket Lab计划扩展Iridium的网络，而非仅仅维持现状。 该公司表示，将协助开发和部署铱星的下一代卫星星座，其中包括旨在连接无地面蜂窝网络覆盖区域的智能手机的“设备直连”（D2D）服务。Rocket Lab还预计，此次收购将巩固其在政府和国家安全市场的地位——在这些领域，具有韧性的卫星通信和定位服务正变得越来越重要。

此次收购也反映了商业航天产业向垂直整合发展的更广泛趋势。航天企业正越来越多地寻求同时掌控运载火箭和能够产生经常性收入的卫星网络。SpaceX已利用 Starlink构建了全球最大的卫星互联网星座，而亚马逊则正在对其 近地轨道（LEO） 宽带网络。今年早些时候，亚马逊还深化了与Globalstar的合作关系——这家卫星运营商为Apple 的“卫星紧急求救（Emergency SOS）”服务提供基础设施支持——以扩展其卫星通信能力。

根据协议，Iridium股东将以现金和Rocket Lab股票相结合的方式，每股获得54美元。该交易已获得两家公司董事会的全票通过，预计将于2027年年中完成，但需获得Iridium股东和监管机构的批准。