新研究显示星际彗星 3I/ATLAS 内含有酒精

我们研究的大多数彗星都形成于早期太阳系。然而，3I/ATLAS彗星是在另一个行星系中形成的，并游荡到我们的太阳系中，因此它是一颗星际彗星。当彗星靠近太阳时，太阳的热量会加热彗星冰冷的表面，使冰升华为气体，然后逸散到太空中。这就在彗星周围形成了一个发光的云团，称为彗尾。

天文学家利用由数十台射电望远镜组成的阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵列（ALMA）进行了观测。在特定波长上探测到了分子的光谱指纹，并对其进行了识别。测量到的特定分子是甲醇和氰化氢，它们是彗星中常见的分子。通常，其他彗星中甲醇和氰化氢的比例要低得多。然而，3I/ATLAS 彗星中的甲醇含量是氰化氢含量的 70-120 倍。这使它成为迄今为止研究过的甲醇含量最高的彗星之一。这种不寻常的化学成分表明，这颗彗星是在不同的物理条件下形成的。

ALMA还研究了不同气体如何从彗星中逸出。氰化氢直接来自彗核。甲醇来自彗核和漂浮在彗尾中的小冰粒，它们就像微型彗星。固体甲醇冰升华成气体，在一个叫做扩展放气的过程中释放出更多的分子。这一发现有助于科学家更深入地研究其他太阳系的化学，并将它们与我们的太阳系进行比较。