Psyche星上的深坑可能蕴藏着行星核心的秘密

小行星 Psyche 是一颗与众不同的小行星。它位于火星和木星之间的小行星带，宽约 140 英里。大多数小行星都富含硅酸盐或碳，但 Psyche 却富含金属，是已知最大的富金属小行星。

科学家们对 Psyche 是否是行星核心的碎片提出了疑问。如果它是一个裸露的内核，那么它将使人们对行星内核有更深入的了解。还有人猜测它是如何形成的。一种猜测是，它曾经是一个较大天体的一部分，由于剧烈的碰撞，外层岩石被剥离，只剩下金属内核。另一种假设是，巨大的撞击使 "Psyche "碎裂，金属和岩石随机地混合在一起。也有人认为，Psyche 是一颗部分形成的富含金属的行星。

为了研究这颗小行星，美国宇航局于 2023 年启动了 Psyche 任务，计划于 2029 年抵达这颗小行星。该航天器将测量小行星的表面成分、重力、磁场和密度变化。

为了预测结果，科学家们创建了一个 "Psyche "的三维模型，并在不同情况下对其进行了测试。他们还改变了撞击速度和撞击物体的大小。另一个重要因素是小行星的多孔性。多孔的小行星会吸收撞击能量，形成更深的撞击坑。他们在两个模型上测试了各种尺寸的撞击器：金属-核心模型和岩石-金属混合模型。模拟结果表明，3 英里宽的撞击器可以形成观测到的陨石坑。

模拟还预测了陨石坑形状、喷出物形态、密度变化和表面金属分布的细微差别。当航天器于 2029 年抵达时，科学家们将把实际观测结果与模拟结果进行比较。这将有助于深入了解行星内部是如何形成的，以及早期碰撞的情况。