韦伯的月度图片红蜘蛛星云的美丽图像入选十月份最佳照片

行星状星云是在像太阳这样的恒星走到生命尽头时形成的。当恒星的燃料耗尽时，它会膨胀成红巨星，并将外层抛入太空。这就暴露了恒星的白热内核。这个核心会释放紫外线辐射。辐射会电离被抛出的周围气体，从而产生图像中醒目的红光。

在之前拍摄的红蜘蛛星云图像中，中央恒星看起来是暗淡的蓝色。但这张新图显示了中心恒星的温度有多高。韦伯的近红外相机（NIRCam）让这幅图像成为可能。它捕捉到了中心恒星的清晰视图，并揭示了其周围炙热的尘埃。天文学家认为，炽热的尘埃以圆盘结构围绕中心恒星运行。

从这张照片上看，红蜘蛛的中心只有一颗恒星。但星云的沙漏形状表明可能存在一颗隐藏的伴星。蝴蝶星云也具有类似的沙漏形状。

这幅韦伯望远镜图像还首次揭示了红蜘蛛伸出的裂片的全部范围。在这幅图像中，叶片以蓝色显示。它们延伸了大约三光年。这些裂片是从恒星中流出的气体经过数千年形成的。

从中心恒星流出的快速移动气体与较老的气体发生碰撞。碰撞迫使流出的气体弯曲，形成星云中心的紫色 S 形结构。星云的波纹状结构就是这种现象造成的。

Webb GO 程序 #4571 的观测数据被用来制作这张图片。类似这样的观测可以帮助天文学家了解垂死恒星的喷流和外流是如何形成双极行星状星云的。

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