SpaceX 首次将 Starship 运回发射场 — 距发射已过去三个月

SpaceX 首次将一艘完成太空飞行的 Starship 上面级运回发射场。目前，这艘飞船直立在 Starbase 的 Megabay 机库内，工程师将在那里检查其隔热盾、Raptor 发动机和航空电子设备，为未来的可重复使用飞行器收集数据。

7 月 24 日，Ship 40 在 Starship 第 13 次试飞中搭载 Super Heavy 助推器升空。这艘飞船完成了一次亚轨道任务，并在印度洋受控溅落。此前的 Starship 上面级均在落水后损毁，而 Ship 40 基本保持完好并漂浮在水面上，使 SpaceX 得以尝试回收。

事实证明，将这艘长 52 米的飞船运回，比将其送入太空要慢得多。作业人员在波涛汹涌的海上拖航了 24 天，才于 8 月抵达澳大利亚圣诞岛附近海域。工程师在那里检查了飞行器并采集了隔热盾样本，随后将其装上半潜式运输船 Forte，运往得克萨斯州。

Forte 于 10 月 7 日抵达布朗斯维尔港。随后，Ship 40 经陆路运往 Starbase，被吊起竖直放置，并移入 Megabay 机库，与三艘全新的 Starship 上面级并排安放。SpaceX 于 10 月 13 日宣布其运返。

此次回收让 SpaceX 首次有机会在 Starship 上面级经历发射、再入和溅落后，对其进行详细检查。该公司表示，这艘飞行器将提供“关于经历过飞行的 Starship 隔热盾、Raptor 发动机、航空电子设备等的首批此类数据”。

SpaceX 已利用发射塔的机械臂回收了数枚 Super Heavy 助推器，但尚未以同样的方式捕获 Starship 上面级。研究 Ship 40 有望帮助工程师在未来的飞行和回收尝试之前，改进飞船的热防护及其他系统。

埃隆·马斯克曾表示，如果飞行器及其系统准备就绪，第 15 次飞行可能会首次尝试使用发射塔的机械臂捕获返回的 Starship 上面级。SpaceX 尚未公布 Starship 下一次飞行的正式日期。