科学家发现太阳深处隐藏的结构变化

太阳周期每 11 年一次，其中有两个重要时期。第一个是太阳极大期，在此期间太阳最为活跃，产生太阳黑子和太阳耀斑。第二个时期是太阳最小期，在此期间，太阳活动降至最低水平，磁场较弱。

以前，人们认为在太阳极小期，太阳的内部结构保持不变。然而，科学家发现这是不正确的。科学家利用伯明翰太阳振荡网络（BiSON）收集了太阳振动数据，该网络是一个每天 24 小时监测太阳的望远镜网络。

这些数据收集了 40 年，涵盖了太阳周期 21 和 25 之间的 4 个太阳极小期。使用的关键技术是日震学，即利用被困声波引起的振动来研究太阳的内部结构。从地球上测量太阳表面的振动，有助于推断太阳内部的温度、压力和密度。观测到的声波被称为氦电离突变。当太阳中的氦原子在极高温度下发生电离时，声波就会产生微小的干扰。

最奇怪的极小期是周期 23 和 24 之间的 2008-2009 年太阳极小期，极小期持续时间较长，太阳活动极低。然而，与其他三个极小值相比，这个极小值显示出非常明显的内部条件。这一发现有助于我们了解恒星磁活动，预测未来的太阳周期，并改进对影响地球的空间天气的预测。