美国国家航空航天局发现中子星碰撞前几毫秒可能发生的情况

当中子星发生合并时，会产生宇宙中最强大的爆炸之一--伽马射线暴。但在这些合并发生之前，恒星会旋转数十次，并产生磁场。这个磁场是已知的最强磁场之一。它比冰箱磁铁强 10 万亿倍。磁场的强度足以直接将伽马射线转化为电子和正电子，并迅速将它们加速到难以置信的高能量。

科学家们利用美国国家航空航天局的昴宿星团超级计算机进行了100多次模拟，以观察不同的磁场配置如何影响电磁波离开由两颗轨道运行的1.4个太阳质量的中子星组成的系统。大部分模拟都集中在合并前的最后 7.7 毫秒。模拟结果显示，在这一时期，磁场线发生了剧烈的相互作用。磁场线连接、断开、再连接。在磁场相互作用的同时，粒子转化为辐射，反之亦然。

模拟进一步显示了产生最高能量伽马射线的区域。这些射线无法逃离系统，因为在强磁场的作用下，它们会迅速转化为粒子。不过，能量较低的伽马射线可以逃出并合系统，随后可能产生X射线。未来的天文台可以瞄准这些低能量辐射，让科学家们在中子星合并发生之前就能看到它。