天文学家首次拍摄到银河系外一颗濒死恒星的特写，发现它被神秘的高温尘埃所笼罩

首次详细观察银河系以外的垂死恒星

恒星在夜空中可能看起来像常量，但它们确实会死亡。然而，天文学家在银河系外近距离拍摄到了一颗处于死亡阵痛中的恒星。这颗厄运恒星就是 WOH G64，它是大麦哲伦云（LMC）中的一颗红色超巨星，距离地球约 16 万光年。照片图像由欧洲南方天文台的甚大望远镜干涉仪（VLTI）重建。

意想不到的高温、不对称尘埃茧

虽然这张照片的稀有性令人惊叹，但还有其他惊人的发现在等待着天文学家。红超巨星通常有一个光滑的球形对称尘埃外壳。然而，WOH G64 却被一个拉长的、不对称的茧所笼罩。这幅图像的分辨率足以让研究人员详细研究周星体包膜。

这一发现有别于恒星在变成超新星之前脱落质量的传统观点。研究小组认为，WOH G64产生了一层厚厚的新的热、富含铁的硅酸盐尘埃，这在过去十年中大大降低了这颗恒星的近红外亮度。

不稳定的迹象，还是隐藏的伴星？

关于世卫组织 G64 的另一个有趣发现是，有可能存在一颗尚未发现的伴星。这是基于该天体的不规则变暗和不对称。不过，在排除其他可能性之前，还需要进一步分析尘埃结构的初步发现。

改写大质量恒星的最后一章

WOH G64已经成为恒星生命周期最后混乱阶段的典型代表。研究结果表明，处于衰退末期的恒星可能会突然产生尘埃爆发，而不是逐渐、对称的质量损失。