天文学家在 400 光年外的宇宙 "行星制造工厂 "中发现了一颗新的幼年行星正在形成的迹象

天文学家捕捉到 HD 34282 行星形成盘的详细红外图像

也许你很难把行星想象成托儿所里的新生儿，但天文学家刚刚观测到了这些天体形成的工厂之一。科学家们利用强大的凯克天文台（Keck Observatory）研究了这样一个区域：HD 34282 系统，这是一颗位于距地球 "仅 "400 光年远的占婆座恒星。

HD 34282 是一颗 "年轻 "的恒星，它被一个过渡盘所包围，而这个过渡盘正是行星形成的地方。周围的结构是一个稠密的气体环，科学家认为它是由正在发育的行星雕刻和塑造而成的。

在凯克 NIRC2 红外摄像机的帮助下，天文学家拍摄到了 HD 34282 恒星周围圆盘内部区域的最详细图像之一。这张照片揭示了圆盘内部的块状图案和亮度变化，这是尘埃和气体正在凝聚成行星核心成分的一个信号。

一个明显的缺口显示了一颗小行星可能正在形成的位置

根据这项研究，HD 34282周围的物质可分为内部尘埃包膜和外部圆盘。这两个区域之间有一个 40 AU 宽的缺口，大约相当于太阳和海王星之间的距离。

科学家们指出，当一颗行星在成长过程中遇到阵痛时，通常会吸引附近的物质，从而在其环绕恒星的轨道上形成一条路径，这时就会形成缝隙。

在圆盘上观察到的发光块状图案和凹凸不平的纹理也表明，正在成长中的行星可能正在积极地吸积物质。这一过程被称为吸积，是行星生命周期的最初阶段。

这一发现为何罕见且具有重要科学意义

发现一颗处于活跃发育阶段的行星并非易事。事实上，只有两颗行星（PDS 70 b 和 PDS 70 c）在其诞生盘内被拍摄到过。HD 34282提供的线索非常罕见，因此非常宝贵。

其他恒星系统，如HL Tau，也有类似的星盘，这可能意味着它们是行星的繁殖地。然而，HD 34282 可能是我们所见过的最清晰的实时行星形成瞥视图，尽管没有观测到真正的行星。

下一步是什么：观察行星的诞生？

科学家们说，他们将继续使用更先进的仪器来研究 HD 34282，比如即将推出的凯克 SCALES 成像仪。他们希望跟踪行星形成的整个过程，帮助我们更好地了解像地球这样的世界是如何诞生的。