注射微型肝脏测试成功后有望成为移植替代品

对于慢性肝衰竭患者来说，接受器官捐献往往是唯一的治疗方法。然而，严重的供体短缺和大手术对身体造成的巨大伤害使成千上万的人没有可行的选择。虽然简单地向患者注射健康的替代细胞是一种创伤较小的替代方法，但这些松散的细胞通常会分散和死亡，因为它们缺乏固定它们的物理结构。为了克服这一问题，麻省理工学院的研究人员开发出了一种注射系统，可以直接在体内成功培育出功能性 "迷你肝脏"。

研究小组将人体必需的肝细胞与微小的水基凝胶球体混合，从而实现了这一目标。这种特殊的混合物能像液体一样在标准注射器中轻松流动，但一旦注射到组织中，就会立即紧紧包裹在一起，形成一个稳定的框架。利用普通超声设备引导针头，医生可以安全地将这种混合物注入腹部脂肪等容易触及的部位，而完全不触及病变肝脏。凝胶球一旦固定下来，就会形成一个支持性的内部环境，促使附近的血管长入新的细胞群，为肝细胞提供生存所需的氧气和营养。

在对小鼠进行的实验室测试中，这些新形成的卫星肝茁壮成长，在整个两个月的研究期间成功地产生了重要的肝脏蛋白质和酶。虽然目前的技术仍需要药物来防止身体排斥新细胞，但这种易于重复、基于注射器的程序很快就能成为等待器官捐献者的病人的重要生命线，有可能改变医学治疗终末期器官衰竭的方法。