被忽视的无水行星可能有生命，我们一直都错了

麻省理工学院领导的一项新研究发表在《美国国家科学院院刊》上，提出了基于完全不同类型流体的维持生命行星的可能性。这一发现如果被采纳，将把温暖、岩石质地、大气稀薄的行星列入潜在行星名单，从而扩大生命搜寻的范围。这意味着一些在寻找生命的过程中被迅速抛弃和忽略的行星将重新成为关注的焦点。

研究的重点是离子液体--在相对较低的温度下保持液态的盐类，而且蒸汽压极低--即使在接近真空的条件下也不会挥发。这些特性意味着它们可以在温度过高、不适合液态水或大气层过薄的行星上持续存在。

研究小组是偶然发现这一现象的。研究小组在对金星大气层进行研究时，偶然发现了一种化学反应，这种反应产生了一种不蒸发的液体。他们意识到，他们用两种常见的行星成分形成了一种离子液体：硫酸和含氮化合物。前者通常由火山产生，后者则常见于小行星和其他天体。

研究人员随后进行了后续实验，发现在岩质行星常见的各种温度和压力下，这些离子液体很容易在玄武岩（岩质行星中的一种岩石）上形成。研究人员报告说，这些液体支持生物催化，这使它们成为 "可信的生命溶剂"。

我们认为水是生命的必需品，因为这是地球生命所需要的。但如果我们看一个更宽泛的定义，就会发现我们需要的是一种可以进行生命新陈代谢的液体。- 研究负责人拉查娜-阿格拉瓦尔（Rachana Agrawal）说。

研究小组认为，这些液体的小液滴或小液池可以在行星表面持续存在千年之久，成为 "基于离子液体的简单生命形式的小绿洲"，并大大增加我们可能认为潜在宜居行星的数量。