Neuralink脑植入装置借助意念转语音脑机接口（BCI）帮助ALS患者重获说话能力

脑植入初创公司Neuralink已成功将一名神经退行性疾病患者脑中的想法转化为语言，使其能够与家人、朋友和客户进行交流。 Neuralink的电极被植入大脑的语言中枢区域，随后，由其思维产生的脑电波通过脑机接口（BCI）被转换为语音。

Neuralink的VOICE试验让这位瘫痪患者能够用自己的声音说出“我爱你”——这完全是由脑电波重建而成的。 无需唇部动作，也无需喉部发声，仅凭神经信号，通过基于其患病前录音训练的人工智能模型，便转化为语音。这段配有“一个美丽的惊喜”字幕的Neuralink视频广为流传，其背后的N1植入装置能直接从大脑中读取意图表达的语音，并将其重建为参与者原本声音的可听词语。

VOICE研究已在ClinicalTrials.gov上注册，目前正在招募患有肌萎缩侧索硬化症（ALS）、原发性侧索硬化症、中风和脊髓损伤的患者，候补名单上已有大量人选。 该项目已获得美国食品药品监督管理局（FDA）的“突破性设备认定”，这将加快审查进程，但尚不视为正式批准，因此Neuralink仍在每段参与者视频中附上“研究性设备”的免责声明。 该公司已在全球为超过20名患者植入设备，其中两人专门参与了VOICE研究。其中一位患者肯尼斯·肖克（Kenneth Shock）是一名患有ALS的前医疗专业人员，他在自己的演示中直言不讳地表示，自己终于能够向这种疾病竖起中指了。

该技术与早期脑机接口（BCI）沟通工具的不同之处在于其应用目标。 包括Neuralink自身的PRIME研究在内的早期系统，都是通过解码预期的手部或手指动作来驱动光标或使用屏幕键盘。 而VOICE则直接调动言语运动皮层，完全绕过了键盘这一步，其工作原理在亚马逊上《通俗易懂的脑机接口：电极、软件和神经元如何学会相互交流》等通俗读物中都有详细说明。

Neuralink并非该领域的唯一玩家，Synchron公司则采取了截然相反的策略：其Stentrode装置通过血管植入，而非开颅手术，这种方式更为温和，但主要局限于简单的点击操作，而非完整的语音解码。 Precision Neuroscience公司则采用一种铺设在皮层表面的薄电极膜。学术团队在“意念转语音”领域也取得了自己的成就，例如由爱德华·张（Edward Chang）领导的加州大学旧金山分校（UCSF）研究团队，其系统每分钟可输出多达18个单词，准确率高达93%。 Neuralink为VOICE项目设定的目标则更为雄心勃勃——每分钟140个单词，更接近自然的对话速度。

对于因肌萎缩侧索硬化症（ALS）或中风而丧失发声能力的患者而言，这些技术方案之间的实际差异（无线与有线、侵入式与血管内、键盘介导与直接语音）远不如重获自身声音这一结果重要。 尽管这仍仅是一项研究成果而非商业产品，但作为罕见的科技演示，它能成倍提升生活质量，并可能成为数百万因疾病而丧失运动能力及人际交往能力患者的不可或缺的工具。