BepiColombo 飞行任务将在发射 8 年后抵达水星
欧空局/日本宇宙航空研究开发机构的BepiColombo任务于2018年10月启动。该任务由三部分组成：欧空局的水星行星轨道器（MPO）、日本宇宙航空研究开发机构的水星磁层轨道器（MMO或Mio）和水星转移舱（MTM）。MTM 是负责推动水星飞行任务的发动机。只有当 BepiColombo 进入水星轨道，MPO 和 Mio 分离时，它的主要科学阶段才会开始。
不过，从 2018 年到现在，BepiColombo 已经六次飞越水星，两次飞越金星，一次飞越地球。在飞越水星期间，它测量了水星的磁环境。MTM 上的监测相机（M-CAM）还拍摄了数百张 1024×1024 像素的地球、金星和水星行星照片。水星图像显示了水星上的火山口、火山和平原。
不过，主要的测量和成像工作将从 2026 年 11 月开始。Mio 和 MPO 的磁力计和粒子探测器将更加灵敏。Mio 将使用钠成像仪和尘埃探测器来研究水星周围的其他物质。
另一方面，MPO 将用 X 射线、可见光、近红外线和红外线捕捉水星表面的高分辨率图像。航天器还将利用其贝皮科伦坡激光测高仪（BELA）精确测量水星表面的高度和形状。最终，这项任务将全面了解水星的构成，包括水星上是否有水。
