Apple Silicon 与 Nuvia 资深人士揭示一款不同寻常的 CPU 核心，为 ISA 选择留有余地

Nuvacore 是一家相对较新的 CPU 初创公司，由曾在 Apple、Nuvia 和 Qualcomm 任职的资深工程师创立，如今开始揭示其打造首款通用处理器核心的计划，该核心代号为 WarpCore。Gerard Williams III、John Bruno 和 Ram Srinivasan 共同创立了这家公司，他们都在定制 CPU 设计方面拥有丰富经验。Williams 此前曾共同创立 Nuvia，之后 Qualcomm 收购了该公司。随后，Nuvacore 还聘请了前 Apple CPU 工程负责人 David Williamson，担任硬件工程高级副总裁。

该公司现在开始解释 WarpCore 的与众不同之处。在9月29日发布的一则 X 帖子中，该公司介绍了其称为“Core First”的开发模式。Nuvacore 表示，它不会在项目一开始就选择指令集架构，而是可以先构建大部分基础 CPU 核心 IP，再根据自身或合作伙伴最终想要构建的系统，稍后再选择 ISA。

这与传统 CPU 设计方法有显著不同，传统方法通常从一开始就由目标 ISA 决定设计方向。Nuvacore 表示，将微架构的部分组件与指令集解耦，能让工程师有更多自由，优先关注性能、能效和芯片面积。该公司尚未透露 WarpCore 最终将采用哪种 ISA。不过，其招聘资料提到了 RISC-V、Arm64 和 x86 等与其工程工作相关的架构，这表明其底层设计在开发时充分考虑了 ISA 的灵活性。

当然，这并不意味着最后只需把指令集装到核心上就行。解码、特权级、内存排序、异常处理和软件兼容性仍会对 CPU 设计构成重大限制。对于 Nuvacore 而言，显然可以在最终确定 ISA 之前，先开发足够多对性能至关重要的核心机制。

公司的职位列表为这项基础性工作包含哪些内容提供了一些线索。公司正在招聘负责分支预测、指令调度、寄存器重命名、乱序执行、加载/存储设计、缓存与内存子系统、一致性和性能建模的工程师。公司还在招聘 RTL、验证和物理设计岗位，工作内容包括一直延伸至流片和硅后关联分析的环节。

最终选择哪种 ISA 的法律问题也尚未解决。RISC-V 相对简单，因为它不需要 Arm 式的架构授权。基于 Nuvacore 自有微架构实现 Arm，则需要在某个阶段取得相应的 Arm 架构授权；鉴于 Arm 的业务之一是销售 CPU 设计 IP，取得授权可能会比较棘手，尤其是考虑到Arm 过去与 Qualcomm/Nuvia 的法律纠纷。最后，x86 的门槛更高，因为其实现权受到严格管控。

这也引出了另一种可能性：WarpCore 可能旨在成为可复用的 CPU IP，供持有相关架构授权的合作伙伴进行改造。公司本身尚未说明其长期模式会以完整 CPU、可授权的核心 IP、半定制芯片，还是三者的某种组合为中心。

目前，WarpCore 的制程节点、缓存层级、流水线配置、向量处理能力或流片计划等关键细节尚未公布；但它刻意将 ISA 选择保持开放，这使其成为目前开发中的较为罕见的从零设计 CPU 项目之一。