用盐水生产无碳、无二氧化碳的铁

自铁器时代（约公元前 1200 年）起，人们就开始使用大量能源对铁矿石进行加热和熔化，以获得纯铁。再加上一些配料，就得到了钢--有点简化了。

如今，这种广泛使用的金属（地幔中第四大常见元素）的年产量为 25 亿吨。而采矿、高炉和精炼产生的二氧化碳排放量也相应巨大。

一种已经尝试过的方法是用绿色氢气和绿色甲烷替代煤炭和焦炭，这种方法在某些情况下已经付诸实践。

俄勒冈大学的研究人员正在用一种完全不同的方法来解决这个问题。在从盐水中提取钠时，使用了一种类似于典型电池的装置。钠以溶解氯化钠或普通盐的形式存在于全球所有海洋中。

如果将阴极材料换成铁矿石，化学过程几乎保持不变。不过，阴极会分解成氢氧化钠和纯铁。铁矿石中的氧气被溶解。剩下的就是元素铁。

与冶炼铁相比，所需的能源更少。只需要电力，而电力最好来自可再生能源。生成的氢氧化钠还可以出售。

这还不是全部：它甚至还能结合二氧化碳，除去氧气，并以矿物形式（如石墨）留下碳。因此，该工艺可以形成碳汇。

仍处于起步阶段

目前这些都是实验室测试。在工业规模上实现这些目标还需要时间。此外，不仅会产生钠，当然还会产生有毒的氯气，进而污染环境。不过，氯气也用于化学工业。

此外，阴极必须由纯净的铁矿石制成，而铁矿石在开采后必须首先进行相应的清理。这就使得该工艺成本更高，效率更低。

不过，仅根据对氯的需求，每年就可生产数千万吨铁，而且不会排放二氧化碳。

一项技术已经被人们熟知并信赖了近 3000 年，但这并不意味着你不能尝试新的东西。