谷歌希望在 2027 年之前在太空中建立数据中心，虽然这看起来很聪明，但实际情况要复杂得多

显然，谷歌正在认真考虑将其部分人工智能基础设施移出地球。谷歌首席执行官桑达尔-皮查伊（Sundar Pichai）表示，根据一项名为 "太阳捕手计划"（Project Suncatcher）的长期努力，该公司最快将于 2027 年开始在太空建造数据中心，直接由太阳光供电。

该公司在 11 月初的一篇研究博文中首次讨论了 Suncatcher 项目。中首次讨论了 "太阳猎手 "项目。该项目的设想是让配备谷歌 TPU 人工智能芯片的太阳能卫星组成星座，利用高速激光或 "自由空间光学 "连接将它们连接在一起。该计划的第一步有点温和：与星球公司合作执行一项学习任务，在2027年初发射两颗原型卫星，以测试硬件在轨道上的表现以及光链路的工作性能。

不过，据Business Insider 报道，皮查伊的最新评论更进了一步。的最新评论更进一步。他描述了一项计划，即通过卫星将 "很小很小的机器架 "送入轨道，对其进行测试，然后在未来十年内扩大规模。他表示，十年后，地外数据中心将被视为常态。这将是谷歌利用太阳能源的一种方式，皮查伊说，太阳在太空中提供的能量远远超过我们目前在地球上产生的能量。

如果你认为这个时机是偶然的，那就大错特错了。人工智能正在推动数据中心对电力的需求越来越高，而与此同时，对环境的审查也越来越多。联合国环境规划署警告说，人工智能的巨大足迹包括为芯片开采稀有矿产、使用大量水进行冷却、电子垃圾成堆以及运行所有这一切所产生的温室气体。皮查伊将 "阳光捕手 "作为对这种压力的一种回应，他说谷歌希望在大规模部署人工智能技术之前，人工智能对地球的净影响是积极的。

将太空视为下一个基础设施层的并非只有谷歌一家。今年10月，埃隆-马斯克（Elon Musk）告诉《Ars Technica》，只需 "扩大 "SpaceX即将推出的Starlink V3卫星（该卫星已使用高速激光链路），就能将其转化为轨道数据中心的平台，并直言不讳地说："SpaceX将做这件事。"就连亚马逊创始人杰夫-贝索斯（Jeff Bezos）也谈到了在10到20年内建立千兆瓦级的太空数据中心，而谷歌前首席执行官埃里克-施密特（Eric Schmidt）也支持这一领域的公司。

很多人认为，轨道有两大优势。大气层上方的太阳能电池板可以在没有云层或夜晚的情况下收集近乎连续的阳光，从而使电力更可预测，而且一旦硬件就位，可能会更便宜。而且，将部分计算转移到太空，可以减轻对地面土地、水和电网的压力。谷歌自己的研究认为，"太阳捕手 "是一种 "最大限度减少对地面资源影响 "的方法，同时还能提高机器学习能力。

但这一概念还伴随着严重的工程和环境问题，远未得到解决。冷却是最大的技术障碍之一。在地球上，数据中心通过庞大的冷却系统将热量排入空气或水中。在轨道上，没有空气可以带走热量，因此航天器只能依靠辐射。根据对轨道数据中心设计的研究，在真空中从密集的人工智能芯片中带走热量需要非常大的辐射表面和复杂的热循环，这将增加每颗卫星的质量和成本。此外，阳光下的航天器会面临强烈的加热，必须通过反射隔热材料和谨慎的定位来管理温度，这对于承载大功率人工智能硬件来说可能是一项极其艰巨的挑战。

辐射是另一个挑战。太空中的电子设备不断受到来自太阳和宇宙射线的粒子轰击。谷歌关于 "太阳捕手 "的技术论文描述了对其 TPU 的辐射测试，以检查在数据损坏成为问题之前，它们能承受多少辐射，但屏蔽敏感元件通常意味着更重的结构和更昂贵的发射费用。