研究人员将塑料废料转化为富含蛋白质的饼干
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作为南伊利诺伊大学卡本代尔分校一项研究项目的一部分，科学家们利用转基因酵母，将塑料和植物废弃物转化为可食用的、富含蛋白质的食物。该项目最初源于美国宇航局（NASA）的“深空食品挑战赛”，该挑战赛致力于为深空探索生产食物。
简而言之，该过程的工作原理如下：
- 像饮料瓶中使用的PET塑料，以及玉米秸秆和其他植物废弃物，会在高温高压条件下通过一种名为“氧化水热溶解”（OHD）的过程被分解成更小的化学成分。
- 所得成分作为碳源，供多种转基因酵母菌株利用。这些酵母会产生蛋白质、脂肪、维生素以及风味化合物等物质。
- 随后，通过3D打印工艺将这些物质制成所谓的“µBites”——一种富含蛋白质的3D打印饼干。
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目前，这仅是一个概念验证，意味着该项目旨在证明该过程在原则上是可行的。例如，涉及人类的味觉测试尚未获得批准；官方记录中仅进行了嗅觉测试（研究人员可能自己也“尝”了一点？）。 当然，在实际应用中，该工艺将面临更多挑战和疑问，例如：
- 塑化剂等添加剂该如何处理？对于混合塑料，有害物质是否会渗入工艺用水或饼干本身，最终制成的食品是否安全可食用？
- 该工艺需要多少能源，在经济上是否可行（包括分离、随后对PET颗粒进行粉碎、OHD工艺、微生物培养、水、氧气、泵等）？
- 会产生哪些残留废物，应如何处理（二氧化碳、有机酸、PET碎片、增塑剂等化学添加剂）？
- 可以产生哪些副产品（醇类、酸类、其他代谢产物）？
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