科学家首次看到白矮星的最内层区域

美国国家航空航天局（NASA）的IXPE（成像X射线偏振探测器）在2024年对一个名为中间极地EX Hydrae的系统进行了近一周的重点观测。EX Hydrae 是一个白矮星系统，距离地球约 200 光年。白矮星是类太阳恒星死亡后留下的致密核心。

EX Hydrae 与一颗主序伴星组成双星系统。EX Hydrae 具有中等强度的磁场，它能从这颗恒星中吸引物质。强磁场会将伴星的物质吸入白矮星的磁极。在磁场非常弱的地方，恒星物质会以吸积盘的形式围绕白矮星旋转。在 EX Hydrae 中，恒星物质形成一个吸积盘，同时也被拉向白矮星的磁极。这就是它被归类为中极星的原因。

通过 IXPE 的观测，天文学家能够测量 EX Hydrae 的极化。测量结果显示其偏振率为 8%。这比一些模型预测的要高得多。

IXPE 的数据还揭示了 X 射线的来源。天文学家发现，X 射线来自一个柱体，它将内盘的超高温气体导入矮星表面。据天文学家估计，这个气柱大约有 2000 英里高，比预测的要高得多。

EX Hydrae 的 X 射线偏振方向也没有被排除在研究之外。研究小组测量了X射线的偏振方向，发现它与进入的气体柱垂直。这表明，气柱发射的 X 射线在散射到太空并到达 IXPE 之前，已经在白矮星表面发生了反射。

研究小组在《天体物理学杂志》上发表了这项研究。他们计划利用X射线偏振来研究更多的白矮星系统。这将有助于科学家们更深入地了解涉及类似物理现象的更大规模的宇宙事件。