从汞中提炼黄金？托卡马克聚变反应堆如何通过中子嬗变产生贵金属

位于旧金山的马拉松聚变公司（Marathon Fusion）提出了一种聚变反应堆概念，即由 1.5 千兆瓦热托卡马克产生的快中子将汞-198 转变为稳定的金-197。分层反应堆毯包括靠近堆芯的汞和锂，周围是熔融的锂-铍-氟化物盐。根据模拟结果，在不减少电力输出的情况下，该装置每年可产生多达 3000 千克的金，市场价值约为 1.8 亿欧元。

同样的毯子可以通过减慢中子速度并将其捕获到锂中来生产氚，从而形成一个封闭的燃料循环。不过，生产出的黄金含有少量放射性金-198，需要经过约 14 年的衰变才能用于商业用途。这项研究仅基于模拟，尚未经过同行评审或物理验证。

虽然所涉及的核反应是可信的，但整个建议仍然是推测性的。由于没有正常运行的商业聚变反应堆，通过中子嬗变生产黄金在经济和技术上的可行性尚无法证实。如果得到证实，它可能会吸引能源投资者和先进材料行业的兴趣。